En avent avec Olympe de Gouges

Chaque jour, du 11 frimaire (1er décembre) au 4 nivôse (24 décembre), un extrait de l’œuvre d’Olympe de Gouges.

 

1. Action héroïque d’une Française ou La France sauvée par les femmes, 1789.

En mettant, l’année dernière, sous les yeux de mes Concitoyens, le projet d’une caisse patriotique, je me suis vue en butte à tous les traits de la satire. Loin que mes conseils aient été approuvés, je n’ai reçu que des injures ou des éloges perfides. Cet accueil, de la part d’un Public toujours sévère à mon égard, aurait bien dû me guérir de cette démangeaison d’écrire, qui a répandu tant d’amertume sur ma vie. J’avais pris en effet la ferme résolution de ne plus donner prise à la malignité de mes ennemis, en me vouant à un silence éternel ; mais la situation actuelle de l’État, trop affligeante pour mon cœur sensible, m’a forcée de reprendre la plume. Aujourd’hui je m’adresse à mon sexe. Peut-être en serai-je mieux accueillie ? Ce ne sont pas toutefois des éloges que je demande. Non, mon unique désir est d’être utile à ma Patrie. Hommes vains et ridicules, qui vous arrogez un empire despotique dans la Littérature, vous blâmerez toujours mon style, peut-être même n’épargnerez-vous pas mes mœurs ? Peu m’importe. Encore une fois, ce n’est point pour vous que j’écris. Je méprise également vos applaudissements et vos critiques.

(À lire sur Gallica.)

2. Départ de M. Necker et de Madame de Gouges, ou les Adieux de Madame de Gouges aux Français et à M. Necker, 1790.

Vous partez la bourse abondamment garnie, dans une berline bien douce et bien suspendue ; et moi, presque ruinée par mes imprimeurs, je pars, juchée dans une carriole rude et mal attelée, entourée de ma chère collection dramatique et patriotique, semblable, à cet égard, au divin Homère, qui gagnait, dit-on, sa vie en récitant de ville en ville les vers de son poème immortel ; ah ! voilà le point où nous différons de beaucoup. Vous emportez un portefeuille plein d’excellents projets qui n’ont pas réussi ; je vais, moi, faire connaître à l’étranger les écrits d’une femme qui auraient peut-être sauvé la patrie, si on ne les eût pas d’abord dédaignés et calomniés, mais qu’on ne suit pas moins actuellement ; voilà encore où nous différons le plus.

(Sur Gallica. Annoncé par Le Courier de Paris dans les provinces et des provinces à Paris du 27 avril 1790.)

3. Pronostic sur Maximilien Robespierre, par un animal amphibie

Je suis un animal sans pareil ; je ne suis ni homme ni femme. J’ai tout le courage de l’un, et quelquefois les faiblesses de l’autre. Je possède l’amour de mon prochain et la haine de moi seul. Je suis fier, simple, loyal et sensible.

Dans mes discours, on trouve toutes les vertus de l’égalité ; dans ma physionomie, les traits de la liberté ; et dans mon nom, quelque chose de céleste.

D’après ce portrait, qui n’est ni fini ni flatté, on peut m’en croire sur ma parole.

Écoute, Robespierre, c’est à toi que je vais parler, entends ton arrêt et souffre la vérité.

Tu te dis l’unique auteur de la Révolution, tu n’en fus, tu n’en es, tu n’en seras éternellement que l’opprobre et l’exécration. Je ne m’épuiserai pas en efforts pour te détailler ; en peu de mots, je vais te caractériser : Ton souffle méphétise l’air pur que nous respirons actuellement : ta paupière vacillante exprime malgré toi toute la turpitude de ton âme, et chacun de tes cheveux porte un crime.

(Affiche signée Polyme et datée du 5 novembre 1792, reproduite dans la Réponse à la justification de Maximilien Robespierre, adressée à Jérôme Pétion, «par Olympe Degouges», p. 10-11, sur Gallica.)

4. Les Droits de la femme, 1791

Homme, es-tu capable d’être juste? C’est une femme qui t’en fait la question; tu ne lui ôteras pas du moins ce droit. Dis-moi? Qui t’a donné le souverain empire d’opprimer mon sexe? Ta force? Tes talents? Observe le créateur dans sa sagesse; parcours la nature dans toute sa grandeur, dont tu sembles vouloir te rapprocher, et donne-moi, si tu l’oses, l’exemple de cet empire tyrannique.

Remonte aux animaux, consulte les éléments, étudie les végétaux, jette enfin un coup d’œil sur toutes les modifications de la matière organisée; et rends-toi à l’évidence quand je t’en offre les moyens; cherche, fouille et distingue, si tu peux, les sexes dans l’administration de la nature. Partout tu les trouveras confondus, partout ils coopèrent avec un ensemble harmonieux à ce chef-d’œuvre immortel.

L’homme seul s’est fagoté un principe de cette exception. Bizarre, aveugle, boursouflé de sciences et dégénéré, dans ce siècle de lumières et de sagacité, dans l’ignorance la plus crasse, il veut commander en despote sur un sexe qui a reçu toutes les facultés intellectuelles; il prétend jouir de la révolution, et réclamer ses droits à l’égalité, pour ne rien dire de plus.

(Sur Gallica.)

5. «Préface pour les dames», Œuvres de Madame de Gouges, tome 1, 1788.

Mes très-chères Sœurs, c’est à vous à qui je recommande tous les défauts qui fourmillent dans mes productions. Puis-je me flatter que vous voudrez bien avoir la générosité ou la prudence de les justifier, ou n’aurais-je point à craindre de votre part plus de rigueur, plus de sévérité que la critique la plus austère de nos Savants qui veulent tout envahir, et ne nous accordent que le droit de plaire. Les hommes soutiennent que nous ne sommes propres exactement qu’à conduire un ménage ; et que les femmes qui tendent à l’esprit et se livrent avec prétention à la Littérature, sont des Êtres insupportables à la société ; n’y remplissant pas les utilités, elles en deviennent l’ennui. Je trouve qu’il y a quelque fondement dans ces différents systèmes, mais mon sentiment est que les femmes peuvent réunir les avantages de l’esprit avec les soins du ménage, même avec les vertus de l’âme, et les qualités du cœur ; y joindre la beauté, la douceur du caractère, serait un modèle rare, j’en conviens : mais qui peut prétendre à la perfection ? Nous n’avons point de Pygmalion comme les Grecs, par conséquent point de Galathée. Il faudrait donc, mes très-chères Sœurs, être plus indulgentes entre nous pour nos défauts, nous les cacher mutuellement, et tâcher de devenir plus conséquentes en faveur de notre sexe. Est-il étonnant que les hommes l’oppriment, et n’est-ce pas notre faute ?

(Sur Wikisource.)

6. Molière chez Ninon ou le Siècle des grands hommes, 1788.

Lucas.
Il y a des choses dans le monde si surprenantes, qu’on dirait qu’il y a du sortilège.

Mathurin.
M’est avis qu’oui, dans ce que vous dîtes.

Blaise.
Tu n’as donc jamais lu des contes de Fées?

Mathurin.
Dieu m’en préserve; c’est avec ça qu’on vous ensorcelle; et je voyons ben que note Maître a perdu son bon sens, avec ses belles lectures.

Blaise.
Il y a quelque vraisemblance dans ce que tu dis; mais, en deux mots, je vais t’introduire sur son compte.

Mathurin.
Allez-vous encore vous gausser de nous?

Blaise.
Non; fais attention seulement.

Mathurin, relevant ses cheveux sous son chapeau.
À cela ne tienne, j’allons ouvrir bien fort les oreilles.

Blaise.
Apprends que notre Maître fut un des hommes les plus aimables de son temps, riche, spirituel, il a vieilli dans les plaisirs.

Mathurin.
Par la sanguenne! c’est bien dommage, car il me semble que si je n’avions pas de la peine, je ne vieillirions jamais.

Lucas.
Il te le semble.

Blaise.
Écoute donc jusqu’au bout.

Mathurin.
J’écoutons; mais tout ceci nous paraît si extraordinaire, que je ne croyons pas même ce que je voyons.

Blaise.
Tu as raison; mais il n’est pas moins vrai que tout ce qui te paraît s’écarter de la vraisemblance, sont des choses très certaines.

Mathurin.
Dégoisez-nous donc le reste.

Blaise.
Ce jeune berger que tu vois promener son troupeau, et soupirant aux pieds de sa bergère, n’a que quatre-vingt-dix ans.

(Extrait de la scène II de l’acte II. Sur Gallica.)

7. L’Esclavage des Noirs ou l’Heureux naufrage, version de 1792.

J’étais sur le port au moment qu’on annonçait cette malheureuse nouvelle. Plusieurs Colons attendaient avec impatience un navire qu’on découvrait dans le lointain. Il est enfin entré au port, et aussitôt tous les habitants l’ont entouré, et moi, toute tremblante, je me suis enfuie. Pauvre Mirza! malheureux Zamor! nos tyrans ne leur feront pas grâce.

Oh! je t’en réponds bien ; ils seront bientôt morts.

Sans être entendus? sans être jugés?

Jugés! il nous est défendu d’être innocents et de nous justifier.

Quelle générosité! et on nous vend par-dessus au marché comme des bœufs.

Un commerce d’hommes! Ô Ciel! l’humanité répugne.

C’est bien vrai, mon père et moi avons été achetés à la Côte de Guinée.

Bon, bon, mon pauvre Azor, va, quelque soit notre déplorable sort, j’ai un pressentiment que nous ne serons pas toujours dans les fers, et peut-être avant peu…

Eh bien ! qu’est ce que nous verrons? Serons-nous maîtres à notre tour?

Peut-être; mais non, nous serions trop méchants. Tiens, pour être bon, il ne faut être ni maître ni esclave.

Ni maître, ni esclave ; oh! oh! et que veux-tu donc que nous soyons? Sais-tu, Coraline, que tu ne sais plus ce que tu dis, quoique nos camarades assurent que tu en sais plus que nous?

Va, va, mon pauvre garçon, si tu savais ce que je sais! J’ai lu dans un certain Livre, que pour être heureux il ne fallait qu’être libre et bon Cultivateur. Il ne nous manque que la liberté, qu’on nous la donne, et tu verras qu’il n’y aura plus ni maîtres ni esclaves.

(Extrait de l’acte II, scène II. Sur Wikisource.)

8. L’Entrée de Dumourier à Bruxelles ou les Vivandiers, 1793.

Freling, aînée.
Général, voilà quatre prisonniers; ils ont bien fait de se rendre. En montrant le soldat mort: Jour de Dieu, vous en avez la preuve, vous voyez que nous ne badinons plus; cet avantage n’est pas mince. Aux Autrichiens, tirant les officiers par le bras, et les traînant vers Dumourier. Allons, lâches et vils satellites des tyrans, humiliez-vous devant l’épée de la république française, expédiez par un pardon exemplaire, devant l’Être suprême, la bassesse de votre servitude; à genoux, je vous l’ordonne. Ils tombent tous à genoux aux pieds de Dumourier, et joignent les mains au ciel.

Freling, cadette, à Dumourier.
L’attitude ne vous paraît-elle pas originale, général? C’est pire que de se rendre.

Dumourier, riant.
Ah, ah, en vérité! j’ai peine à croire tout ce que je vois. Aux Autrichiens. Levez-vous, misérables, lâches que vous êtes. Vous étiez cinq contre deux; un de vous est tué, et les quatre qui restent sont vaincus et réduits à se rendre; et quels sont ces héros de la république qui vous ont défaits? Deux femmes! Les deux Freling font un mouvement d’indignation contre le général. Ne vous fâchez pas, mesdames, vous n’en serez pas moins méritantes, moins célèbres; mais il est nécessaire que je leur fasse sentir l’impuissance absolue de la cause qu’ils défendent, et le courage invincible que donne celle que nous servons. Regardez-les, ils ne peuvent revenir de leur étonnement; voyez, mesdames, leur surprise. Eh bien! oui, ce sont deux femmes, deux jeunes personnes qui vous ont battus et fait prisonniers. Enthousiasme belliqueux, si la gloire est un prestige, celle de la liberté a fait des prodiges qui serviront longtemps d’exemple au monde. Allons, guerrières, conduisez votre conquête, elle vous prépare de nouveaux lauriers. L’ennemi est réuni en force sur les hauteurs d’Anderlech; je compte que ces messieurs voudront bien permettre de nous frayer un passage pour continuer notre route.

Freling, aînée.
Général, j’espère que vous ne vous refuserez plus d’aller en embuscade. Je pense que nous nous en acquittons assez bien. Nous n’exigeons de vous que cette préférence.

Dumourier, en s’en allant.
Cette préférence! hommes injustes, que n’êtes-vous à portée de rendre comme moi justice à ce sexe aimable et aussi valeureux que le nôtre.

Ils sortent sur l’air: Allons, enfants de la patrie.
Fin du troisième acte.

(Acte II, scène XIV, sur Gallica. Les sœurs Fernig, que Gouges appelle Freling dans cette pièce, sont des personnages historiques.)

9. Le Cri du sage, 1789.

Je vois que l’alarme regagne les esprits, que la confiance achève de se perdre chaque jour, et que tout devient désespérant.

Espérons cependant qu’une crise favorable va se faire avant peu dans les États-Généraux: je n’ai pu m’en défendre; la crainte que j’ai que la Nation va se perdre et entraîner celle de ma patrie, m’a transportée au-dessus de moi-même. Je m’écrie, je m’élance, et mon zèle perce à travers le préjugé.

On peut exclure les femmes de toutes Assemblées nationales, mais mon génie bienfaisant me porte au milieu de cette Assemblée, il lui dira avec fermeté que l’honneur même des premiers des Gentilshommes français fut fondé sur le bien de la Patrie, et qu’il s’écarte de ces nobles principes en s’éloignant du sein du reste de la Nation.

Si l’amour-propre l’emporte sur la raison, sans doute, Messieurs, vous allez condamner cet écrit; mais l’auteur a une trop grande idée de vos nobles procédés, pour ne pas espérer que vos véritables sentiments l’emporteront sur cet amour-propre, et si dans cette circonstance il a employé le ton impératif de son sexe, c’est qu’il a senti qu’aux grands maux, il fallait apporter les grands remèdes.

(Sur Gallica.)

10. Le Couvent, ou les Vœux forcés, 1792

Songez, enfin, à l’intérêt du Ciel qui attend ce nouveau triomphe de la religion. Laissez tranquillement des mains innocentes se consacrer au culte des Autels.

Ah ! si le sacrifice était volontaire, s’il se consommoit dans un âge où la raison et l’expérience permissent d’en mesurer toute l’étendue ; quoiqu’il répugne à la nature, j’y applaudirois volontiers. Mais à seize ans, à cette époque de la vie, où le cœur incertain cherche à se connaître, où les premières impressions commencent à se développer, à cet âge où l’innocence est si timide qu’elle ploie sans oser murmurer sous le joug qu’on lui impose, commander l’abnégation de soi-même, ordonner le plus inconcevable de tous les sacrifices, enchaîner un enfant, aveuglément docile, dans des liens qui ne se briseront jamais ; c’est offenser l’Être suprême, c’est s’opposer aux lois éternelles de la création, c’est rendre barbare le culte d’un Dieu de paix.

Qu’osez-vous prononcer contre cette religion dont vous méconnoissez la sévérité ? Oubliez-vous qu’elle n’admet à ses Autels que des mains pures et sans taches ? Oubliez-vous que renoncer au monde est le premier devoir de ceux qui se consacrent au ministère sacré ?

Plût au Ciel qu’aucun motif humain n’y eût jamais appelé cette foule d’ambitieux, qui ne considèrent dans la vie sacerdotale qu’un chemin trop facile pour arriver à la fortune, et se procurer toutes les jouissances de la mollesse etdu luxe ! L’Église n’aurait point à rougir de la corruption des mœurs de ses Ministres : moins opulents, ils en seraient plus respectables.

(Acte I, scène II, sur Wikisource.)

11. L’Homme généreux, «Préface», 1786.

Tous ceux qui connaissent mes faibles talents, me persuadent qu’un homme de lettres consommé dans l’art d’écrire tirerait un parti très-avantageux de mes productions. Je ne demanderais pas mieux que de rencontrer cet homme qui ne dédaigneroit pas de s’associer à mon travail ; mais cet homme, dis-je, il le faudrait de bonne foi ; il faudrait qu’il ne cherchât point à usurper mes sujets, etque satisfait de partager la gloire et le profit, il prît seulement la peine d’en épurer le style. Je crois, sans m’abuser sur mon compte, que le plus grand reproche que l’on peut me faire, est de ne savoir pas l’art d’écrire avec élégance qu’on exige aujourd’hui. Elevée dans un pays où l’on parle fort mal sa langue, et ne l’ayant jamais apprise par principes, il est étonnant que ma diction ne soit pas encore plus défectueuse. Si je croyais cependant qu’en adoptant la manière des autres, je pusse gâter le naturel qui m’inspire des sujets neufs, je renoncerais à ce qui pourrait m’être le plus indispensable. Peut-être me pardonnera-t-on, en faveur de la nouveauté, ces fautes de style, ces phrases plus sensibles qu’élégantes, et enfin tout ce qui respire la vérité.

(Sur Wikisource.)

12. Sera-t-il roi, ne le sera-t-il pas ? 1791

Il me semble que sur l’affaire importante qui agite la France, et qui intéresse l’Europe, un objet inséparable du parti sage que vous voulez embrasser, ne s’est pas présenté à vos regards.

Je ne suis pas M. Brissot de Varville, je ne suis qu’une simple Citoyenne, sans conséquence, mais Patriote irréprochable.

Il est très important, si vous voulez rendre au Roi la confiance d’une grande Nation, que ce Monarque reconnaisse d’où part le vice qui a gâté, son cœur et son esprit ; je ne puis vous dissimuler mon opinion ; je l’avouerai encore, dût-elle être improuvée des trois Partis opposés ; j’ai pour moi la raison, les intérêts de ma Patrie menacée, et je la défendrai hautement aux yeux de tous ; je suis Royaliste, oui, Messieurs, mais Royaliste Patriote, Royaliste Constitutionnelle, et lorsque j’ai pressenti le danger du Roi, au milieu de ces trois Partis, lorsque dans une Séance Royale je le fais démettre de sa Couronne, les deux factions alors s’élevèrent contre moi, contre mes écrits, ils crièrent à l’extravagance, à la folie, à l’audace : que j’avais d’esprit et de prévoyance ! Alors, Messieurs, vous n’aviez pas décrété, ni pu prévoir quel serait le Régent que vous pourriez nommer à l’héritier présomptif, alors la Nation dans sa sagesse aurait fait un choix digne d’elle. Le Roi abandonnant alors les rênes de l’État, se mettait à couvert des séductions, confondait les ennemis de la Patrie, et s’élevait au-dessus du Trône, et la Nation, pénétrée de cette démarche, aurait donné au Monarque le pouvoir indispensable qui convient au Roi des François.

Pauvre Roi ! qu’es-tu devenu ? qu’as-tu fait ?

Le dernier des Citoyens a été plus maître que toi ; les vexations continuelles t’ont fait perdre peut-être l’équilibre de tes vertus si longtemps soutenues à travers les orages et les factions ; mais ta démarche est celle d’un hypocrite ou celle d’un faussaire : si je te juge comme Roi comptable envers la Nation, ton départ est un délit ; si je te considère comme homme séduit, tu n’as pu te garantir de ce poison perfide ; et quel est l’homme qui peut se dire : je n’errai point une fois dans la vie ; mais un Roi, m’objectera-t-on ne doit jamais errer : certes, il est aisé de condamner ; … mais d’être parfait, jamais l’homme ne montra moins de perfection que dans ce temps de lumière et de philosophie. Ne croyez pas, Messieurs, que je prétende justifier le Roi ; je ne suis pas un Brissot de Varville, pour balancer mon opinion, qui semble devenir générale, tant l’esprit de la discorde échauffe les têtes et subjugue la raison : je ne condamne pas moins la démarche du Roi, elle est affreuse dans toute son obscurité, et m’en lavant les mains, je m’étais promis le silence sur cette affaire ; mais puis-je me taire quand je vois renverser ma Patrie sous le prétexte de la soutenir.

(Sur Wikisource.)

13. Dialogue entre mon Esprit, le Bon-Sens et la Raison, 1788.

Vous me lâchez des épigrammes, mon cher Bon-Sens, et voilà ce qu’on gagne à vous bien traiter. Vous vous familiarisez, vous devenez indiscret, et même despote. Ah ! tout doux, M. le Censeur, il ne sera pas dit que vous me subjuguerez. L’Esprit en tout temps vous a fait la loi, vous ne l‘emporterez pas par votre triste moyen sur les aimables avantages que j’ai sur vous.

Oui, mais c’est un grand défaut d’être si prévenu en faveur de sa supériorité.

Laissez-le s’emporter, s’enflammer, s’élever et planer au-dessus de moi. Je veux le voir un jour confus, désabusé de ses écarts et de son orgueil, venir me solliciter, me prier de l’aider de mes conseils et de ne plus l’abandonner : c’est là que je l’attends

Ma foi ce sera le plus tard que je pourrai, et je doute que nous soyons jamais bien unis ensemble.

Pour moi je le gagerais ; mais il n’y a rien d’arrêté, et je vois bien qu’on ne dira pas de nous que nous sommes trois têtes dans le même bonnet.

C’est bien heureux pour le repos du monde ; car si nous étions parfaitement d’accord tous trois, l’univers n’aurait qu’un seul maître.

Vous parlez comme un jeune homme qui donne pour la première fois ses idées au Public.

C’en est trop, et pour vous punir l’un et l’autre de m’avoir excédé, lisez le premier volume de mes œuvres.

Miséricorde ! quelle pénitence ! il ne vous manquait que ce travers ; augmentez le nombre des Auteurs qu’on ne lit jamais, la boutique des Epiciers, des Droguistes, des Bureaux de tabac, les Cabinets… Vous m’entendez bien ; voilà le fort de ceux qui ont la prévention, comme vous, de donner à un Public éclairé leurs œuvres obscures, leur théâtre qu’on ne joue nulle part ; qui se ruinent pour se faire imprimer sans enrichir aucune bibliothèque. Mettez, mon cher Esprit, toutes vos ressources à l’alambic, vous n’en tirerez que de l’eau claire.

Soit ; mais on ne pourra pas me dire que je n’ai pas trouvé en tout ce que je fais, de l’eau à boire.

Voilà comment l’Esprit se tire d’affaire, par un bon mot, par un calambour. Pour moi, j’abandonne la partie, et je suis votre très humble servante.

Je vous suis, Dame Raison, car je n’ai plus rien à dire.

Adieu, pour une bonne fois, et je vous souhaite un bon voyage. Vous êtes de votre naturel fort intéressé ; mais avec moi vous avez perdu votre temps. L’Esprit fait plus de sottises que de bonnes affaires, et avec lui on fait bien maigre chère. Adieu, jusqu’au revoir.

(Sur Wikisource.)

14. Mirabeau aux Champs-Élysées, 1791.

LOUIS XIV.
J’approuve actuellement la révolution; elle est digne d’un grand monarque, et des grands hommes qui l’ont opérée.

MADAME DE SÉVIGNÉ.
As-tu laissé en main sûre ce plan dans lequel tu destinais à mon sexe un passage utile à son bonheur et à sa gloire?

MADAME DESHOULIÈRES.
On l’aura détourné à sa mort. On ne veut pas que nous soyons sur la terre les égales des hommes; ce n’est aux Champs-Elysées que nous avons ce droit.

NINON DE L’ENCLOS.
Ailleurs aussi, mais c’est un faible avantage.

MADAME DESHOULIÈRES.
Les femmes trouveront peut-être le moyen de régénérer aussi leur empire.

MIRABEAU.
Pour opérer en France une grande, une heureuse révolution, il en faudrait, mesdames, beaucoup comme vous.

NINON DE L’ENCLOS.
Tu as raison: en général les femmes veulent être femmes, et n’ont pas de plus grand ennemis qu’elles-mêmes. Que quelqu’une sorte de sa sphère pour défendre les droits du corps, aussitôt elle soulève tout le sexe contre elle: rarement on voit applaudir les femmes à une belle action, à l’ouvrage d’une femme.

MIRABEAU.
La remarque le sera.

NINON DE L’ENCLOS.
Par les hommes donc. Ah! messieurs, que les femmes entendent bien peu leurs intérêts.

(Sur Gallica et dans la très belle édition de Jessica Goodman.)

15. Projet sur la formation d’un tribunal populaire et suprême en matière criminelle, 1790.

Le militaire est jugé par le militaire; le peuple doit être juge du peuple.

Je propose donc, à l’instar des conseils de guerre, l’érection de conseils populaires; les assemblées s’en tiendront dans les places publiques: la classe du peuple, composée de l’artisan, du journalier, et en général de l’homme de peine, aura ses prisons particulières, et tout malfaiteur, dans la classe du peuple, arrêté pour crime ou pour vol, sera soumis au jugement souverain de ses pairs. Le malfaiteur aura huit ou quinze jours pour se défendre. Il sera le maître de choisir un défenseur dans l’assemblée populaire. Son procès sera instruit, et il sera condamné ou absous, à la pluralité des voix. Le jugement intervenu sera imprimé et colporté.

(Sur Gallica.)

16. Le Mariage inattendu de Chérubin, «Préface», 1788.

Je suis un membre du Public à qui je soumets mes observations ; mais un membre du parti le plus faible : si dans mes réflexions il n’y a point d’énergie, mon sexe m’en justifie ; si mon style est décousu et diffus, mon trouble est mon excuse ; si cette production est sans effet, mon but est louable ; et vous, Public, à qui je la dédie, pourriez-vous me blâmer du motif qui m’encourage et qui a ranimé mes forces ?

Rebutée en général de la méchanceté des hommes, ne cherchant qu’à finir mes jours dans une profonde solitude, prête à renoncer à la littérature, délices des imaginations riches et fécondes, tout ce qui sort de mon faible génie doit être considéré comme un fruit que la nature a cultivé, et que la main des hommes n’a jamais embelli. Ce fruit, je ne le vends pas ; peu répandue, simple particulière, désintéressée en général pour les honneurs et la fortune ; n’ayant que l’ambition que peut me permettre mon petit mérite dans la carrière dramatique, j’entendais et je voyais tout avec la couleur d’une véritable citoyenne. Rien, dans ce temps d’inaction et de désordre, n’aurait excité ma verve. Malheur à ceux dont l’affreux talent est de semer le poison et la discorde par leurs écrits ténébreux. Comme je plains ceux qui, contre leur conscience, vendent leurs éloges au crédit qui veut les acheter ! Ô vérité sublime ! qui m’as toujours guidée, qui soutiens mes opinions, ôte-moi les moyens d’écrire, si jamais je peux trahir ma conscience éclairée par ta lumière ; mais pardonne-moi, si quelquefois enthousiasmée par les apparences les plus recommandables, j’ai loué ceux qui ne méritaient pas de l’être. Un jour mes confessions montreront au public quel fut mon caractère, mon existence, et ma délicatesse. Si l’envie m’a fait rencontrer sur mes pas des calomniateurs d’une autorité peu commune, j’en serai un jour plus intéressante à la postérité ; si l’originalité de mes écrits ne pouvait pas y prétendre, mes malheurs me rendront peut-être recommandable à tous les hommes, et l’on reconnaîtra qu’une femme qui était en tout son ouvrage, méritait non seulement la bienveillance des grands, mais l’estime de tous les hommes.

(Sur Gallica.)

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Image à la une: Frontispice des Remarques patriotiques pour les États généraux, d’Olympe de Gouges (15 décembre 1789), détail ; sur Gallica. 

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